“头文字”在日文里是“字首大写”的意思，原本是源自欧洲语文中将名词或专有名词的第一个字母大写化的习惯；英文字母“D”代表的是“Drift”的意思，字面解释是“飘移”之意。但事实上，Drift是一种汽车驾驶技巧，因此比较常称呼为“甩尾”，以便与另一种抓力跑法（Grip）做出区别，注重的是在汽车过弯时利用重心转移或瞬间扭力输出过大的方式，让后车轴产生暂时性抓力丧失的情况，再利用后车轴抓力的恢复与否，来控制车辆的转向能力。甩尾式驾驶法是一种非常流行日本山路飙车活动场合的技巧，另外一种常见到类似技巧的场合是越野赛车比赛。

漫画作者重野秀一是个车迷，他在《头文字D》里使用许多关于汽车的细节考究架构一个虚构但逼真的故事，因此受到许多车迷与汽车专业媒体的讨论。除了作者本身的缘故外，他找来日本非常有名、宗师级的甩尾派赛车手土屋圭市（つちや けいいち）担任该作品的技术顾问。土屋曾代表丰田车队出赛法国利曼24小时耐久赛获得亚军，在日本他则是房车与甩尾赛车界的名人，绰号“甩尾王”（ドリキン），他甚至曾在头文字D电视版的影片中客串过，替男主角父亲昔年在赛车界的老朋友配音（其实就是扮演自己本人），以及在许多周边讨论驾驶技巧的相关商品上讲评，包括一张以头文字D为出发点、讲述自己昔年经历的影音光碟产品《头文字D 番外编～ドリキン青春グラフティー～》

除了最初始的漫画连载与单行本的发行外，头文字D也多次被改编成电视动画、OVA及动画电影。除此之外，也推出了以漫画剧情衍生而出的小说、汽车驾驶技巧、故事设定解析专书及画册，以及许多因应而生的动画配乐原声带、电脑与电视游乐器软件、模型甚至火柴盒小汽车玩具。

知名的日本大型电动玩具生产商世嘉（SEGA）也将头文字D的人物、故事与车辆搬进游乐场中，推出至少三代以上的赛车主题电玩。

头文字d《头文字D》的男主角藤原拓海是一个刚考上驾照的18岁高中生，平日的他在加油站打工，对于汽车一点概念也无因此常被身边爱车族的友人取笑。但是私底下，拓海打从13岁时起，就被父亲藤原文太要求帮忙每天凌晨时开著车到山顶上的温泉饭店送豆腐，因此拥有非常丰富的驾驶经验。身为昔日山路赛车手的文太，刻意利用送豆腐作为理由训练儿子成为一名赛车手，他在车上的置杯架中放了一杯清水，要求拓海在不让杯中清水溢出的前提下，安然将车开上山，借此训练出拓海对于汽车重心转移与运动特性的绝佳敏锐触感。

在一次阴错阳差下，拓海的高超驾驶技巧终于被周围的人们发现，从此以后他开始遇到许多外地来的车手挑战并且一一克服，并且与当初的对手高桥凉介和高桥启介组成一支山路赛车队，名为Project D，一同征战国内各地的山路。